Engstellen, im Kontext einer schiffbaren Wasserstraße, beziehen sich auf einen eingeschränkten oder engen Abschnitt innerhalb von Gewässern wie Meerengen, Flüssen und Kanälen. Dieses Stück zeichnet sich durch seine geringere Breite im Vergleich zum umgebenden Gewässer aus, was zu einer räumlichen Einschränkung führt, die den Wasserfluss und die Durchfahrt von Schiffen beeinflussen kann. Dieses Merkmal kann aufgrund von geographischen Formationen oder Orten, an denen das Wasser von Landmassen auf beiden Seiten kanalisiert wird, natürlich vorkommen, oder es kann das Ergebnis von vom Menschen geschaffenen Infrastrukturen wie Brücken oder Staudämmen sein. Als kritisches Element in der nautischen Navigation erfordern 'Engstellen' in der Regel erhöhte Vorsicht von den Seeleuten aufgrund erhöhter Kollisions-, Grundberührungs- und Strömungsrisiken.

1. Die Straße von Gibraltar, eine schmale Wasserstraße, die den Atlantik mit dem Mittelmeer verbindet. 2. Der Bosporus, eine schmale Meerenge in der Türkei, die einen Teil der Grenze zwischen Europa und Asien bildet. 3. Der Panamakanal, ein vom Menschen geschaffener Wasserweg, der am Culebra-Schnitt verengt ist. 4. Die Cookstraße, die schmale Wasserstraße, die die Nord- und Südinseln von Neuseeland trennt. 5. Die Straße von Malakka, ein schmaler Wasserstreifen zwischen der malaiischen Halbinsel und der indonesischen Insel Sumatra.

Eine der bekanntesten "Engstellen" der Welt ist die Straße von Gibraltar, der engste Punkt der schiffbaren Wasserstraße, die das Mittelmeer mit dem Atlantik verbindet. Sie ist an ihrer schmalsten Stelle nur 14,3 Kilometer (8,9 Meilen) breit. Trotz ihrer geringen Breite ist sie eine der wichtigsten schiffbaren Wasserstraßen aufgrund ihrer strategischen Lage und wird stark von Handels- und Freizeitschiffen frequentiert. Darüber hinaus gilt sie als wichtiger Engpass in den globalen Seehandelsrouten. Interessanterweise ist sie auch bekannt für ein Phänomen namens "Mittelmeerstufe", bei dem das Wasser in der Straße von Gibraltar zwei Schichten aufweist – eine wärmere, weniger salzige Schicht oben und eine kältere, salzigere Schicht unten, aufgrund des höheren Salzgehalts des Mittelmeeres im Vergleich zum Atlantik.