Ein Gunwale ist ein bestimmter Teil der Struktur eines Bootes. Er bezieht sich auf den oberen Rand oder die Beplankung der Seite eines Bootes oder Schiffes, der als Barriere dient, um Wasser, Ausrüstung und Personen daran zu hindern, über Bord zu gehen. Abgeleitet vom seemännischen Begriff "gun" und dem altnordischen Begriff "wale", der "Ridge" bedeutet, war der ursprüngliche Zweck des Gunwale, die Kanonen des Schiffes zu unterstützen und als Plattform für die Seekriegsführung zu dienen. Im Laufe der Zeit hat sich mit dem Fortschritt der Kriegs- und Schiffbautechnologie die Bedeutung von Gunwale zu seiner heutigen Definition entwickelt. Dennoch behält es seine traditionelle Funktion als Schlüsselkomponente bei, die zur Stärke, Stabilität und Form eines Wasserfahrzeugs beiträgt.

1. Als das Boot hin und her schwankte, hielt sich der Fischer fest am Gunwale fest, um sich zu stabilisieren. 2. Mit einer Hand am Gunwale schaffte es der Seemann, sich nach einem Sturz über Bord wieder an Bord des Schiffes zu ziehen. 3. Riesige Wellen prallten gegen den Gunwale des Schiffes und durchnässten die Besatzung und die Passagiere an Deck. 4. Der Fischer legte oft seine Rute gegen den Gunwale des Bootes, um sich zurücklehnen und auf einen Fang warten zu können. 5. Der Gunwale des alten hölzernen Ruderboots war mit Moos und Flechten bedeckt, was deutliche Anzeichen für seine Jahre im Wasser zeigte.

Der Begriff "Gunwale" stammt von dem Ausdruck "gun wall". Dies war der Begriff für die wandartige Struktur, die auf historischen Kriegsschiffen mit Kanonen bestückt war. Der Gunwale war im Wesentlichen diese Wand, hat aber seitdem die Bedeutung von der obersten Kante der Seite eines Bootes angenommen. Eine interessante Tatsache dazu ist, dass trotz seiner Schreibweise Gunwale üblicherweise als "Gunnel" ausgesprochen wird, was sich sehr unterschiedlich von seiner Schreibweise anhört. Dies liegt daran, dass die Seefahrtstradition sich konsequent und kontinuierlich weiterentwickelt hat, einschließlich Sprache und Terminologie, aber die ursprüngliche Schreibweise wird aus historischen Gründen beibehalten.