Die Himmelsnavigation, auch Astronavigation genannt, bezieht sich auf die alte und moderne Praxis der Positionsbestimmung, die es einem Navigator ermöglicht, sich durch einen Raum zu bewegen, ohne sich auf geschätzte Berechnungen oder Tote-Rechnung verlassen zu müssen, um seine Position zu kennen. Sie beinhaltet die Verwendung der Sterne, der Sonne, des Mondes und anderer Himmelskörper als sichtbare Referenzpunkte, die verwendet werden, um die Position eines Beobachters in Bezug auf Breiten- und Längengrad auf der Erdoberfläche zu berechnen. Entscheidende Instrumente, die bei der Himmelsnavigation an Bord eines Schiffes verwendet werden, sind das Sextant, Chronometer und Kompass. Ein Sextant ist ein optisches Instrument, das zur Messung des Winkels zwischen zwei sichtbaren Objekten verwendet wird, was bei der Bestimmung der Breitengrads des Navigators hilft. Das Chronometer, eine äußerst präzise Uhr, ist ein unverzichtbares Werkzeug zur Berechnung des Längengrads. Der Kompass leitet die Navigatoren bei der Bestimmung der Richtung im Verhältnis zu geografischen Himmelsrichtungen. Außerdem wurden veröffentlichte Tabellen mit Daten über die vorhergesagten Positionen der Himmelskörper zu verschiedenen Zeiten, wie z.B. nautische Almanache, traditionell auch in dieser Navigationsmethode verwendet. Durch die Korrelation der durch diese Instrumente gemachten Beobachtungen mit den Informationen in diesen Tabellen konnten Seefahrer ihre Position auf dem Globus genau bestimmen. Die Himmelsnavigation diente bis zum späteren Teil des 20. Jahrhunderts als primäre Navigationsmethode, als elektronische globale Positionierungssysteme wie LORAN (Long Range Navigation) und GPS (Global Positioning System) entwickelt und genutzt wurden. Diese Systeme revolutionierten die Navigation, indem sie Echtzeit- und genaue Positionen lieferten, den Prozess wesentlich erleichterten und effizienter machten. Trotzdem bleibt das Wissen und die Fähigkeit zur Durchführung der Himmelsnavigation eine lebenswichtige Fähigkeit und dient als Backup für den Fall, dass elektronische Systeme ausfallen oder nicht zur Verfügung stehen.

1. Entdecker während des Zeitalters der Entdeckungen nutzten die Himmelsnavigation, um die offenen Ozeane zu durchqueren. Sie verließen sich auf die Positionen der Sterne und auf rudimentäre Instrumente wie Astrolabien, um sie auf ihren Reisen zu unbekannten Ländern zu leiten. 2. Ein Seemann auf See unter einem klaren Nachthimmel verwendet ein Sextant, um den Winkel zwischen einem bekannten Stern und dem Horizont zu bestimmen. Diese Informationen, zusammen mit einer aktuellen Zeitmessung von einem Chronometer und zuvor veröffentlichten Tabellen von Sternpositionen, helfen dem Seefahrer, seinen Breiten- und Längengrad zu bestimmen und somit seinen Standort im Ozean zu ermitteln. 3. Während des Zweiten Weltkriegs nutzten Marine- und Luftstreitkräfte die Himmelsnavigation in Abwesenheit der modernen GPS-Technologie. Sie verwendeten Werkzeuge wie Bubble-Sextanten, die genauere Messungen aus bewegten Fahrzeugen ermöglichen, zusammen mit der Position des Mondes, Planeten oder Sterne, um sie zu ihren beabsichtigten Zielen zu führen. 4. Mitte des 18. Jahrhunderts revolutionierte die Erfindung des Marinechronometers durch John Harrison die Himmelsnavigation, indem sie präzise Zeitmessungen lieferte und somit Navigatoren in die Lage versetzte, den Längengrad genau zu berechnen. Dies erhöhte die Sicherheit und Effizienz von Langstrecken-Seereisen erheblich. 5. Die Polynesier nutzten die Himmelsnavigation, um weite Strecken des Pazifischen Ozeans zu überqueren. Sie entwickelten ein umfangreiches System, das auf der Beobachtung der Sterne, der Bewegung von Wolken und Vögeln, der Windrichtung und der Wellen basierte. Mit Hilfe dieser natürlichen Zeichen und detaillierten mentalen Karten konnten sie mit außergewöhnlicher Genauigkeit über Tausende von Meilen offenen Meeres navigieren.

Spaßfakt: Die Himmelsnavigation beinhaltet eine Technik, die als "Abschuss der Sonne" bekannt ist! Dies bedeutet nicht, dass Sie die Sonne mit einer Waffe abschießen, sondern mit einem Sextanten - einem Instrument, das zur Messung des Winkels zwischen einem Himmelsobjekt und dem Horizont verwendet wird. "Abschuss der Sonne" findet in der Regel mittags statt, wenn die Sonne ihren Höchststand am Himmel über dem Horizont erreicht. Diese Höhe wird als Sonnenmeridianhöhe bezeichnet, die sich im Laufe des Jahres aufgrund der Erdneigung ändert und für jeden bestimmten Punkt auf dem Planeten unterschiedlich ist. Durch Vergleichen dieser gemessenen Winkel mit den Standardtabellen, die die Position der Sonne für jede gegebene Zeit und jedes Datum angeben, konnten die Navigatoren ihren Breitengrad genau festlegen. Der Prozess, obwohl er einfach klingt, erfordert erhebliche Fertigkeiten und Erfahrung, da Wellen und Schiffsbewegungen die Genauigkeit der Messung erheblich beeinflussen können. Bis heute bleibt die Himmelsnavigation ein unverzichtbares Backup für elektronische Systeme und ein Teil der maritimen Ausbildung und Tradition.