Ein Schiffsrad oder Rad ist ein standardisiertes Steuerungsmechanismus, das hauptsächlich auf größeren Seeschiffen verwendet wird. Es handelt sich um ein kreisförmiges, oft hölzernes, Instrument mit einem zentralen Hub, das von Griffen, die als Speichen bekannt sind, umkreist wird. Das Rad ist horizontal positioniert und dreht sich um einen axialen Punkt. Diese Achse ist über ein komplexes System aus Seilen, Flaschenzügen oder Kabeln, die gemeinsam als Steuerung des Schiffs bezeichnet werden, mit dem Ruder des Schiffs verbunden. Der Steuermann manipuliert das Rad und kontrolliert dadurch die Richtung des Schiffsruders, was letztendlich den Kurs des Schiffs bestimmt. Dreht man das Rad im Uhrzeigersinn oder zur Steuerbordseite, bewegt sich das Ruder nach rechts, was wiederum das Schiff nach rechts steuert und umgekehrt. Daher spielt es eine entscheidende Rolle bei der nautischen Navigation.

1. Der Kapitän wies seinen ersten Maat an, die Kontrolle über das Schiffsrad zu übernehmen, während sie durch den gefährlichen Sturm navigierten. 2. Das Rad auf dem alten Piratenschiff war mit Schnitzereien von Meerjungfrauen und Meereskreaturen verziert, was Geschichten von den alten Abenteuern des Schiffes inspirierte. 3. Während meiner ersten Segelstunde führte der Ausbilder meine Hände zum Schiffsrad und erklärte, wie man durch Drehen nach links oder rechts die Richtung des Bootes steuern könnte. 4. Im Rahmen der Erhaltung des Schiffes für die Museumsausstellung wurde das Rad sorgfältig restauriert, seine Verbindung zum Ruder verstärkt und wieder voll funktionsfähig gemacht. 5. Am Schiffsrad der Luxusyacht stehend, fühlte sich der Matrose machtlos, als er durch das türkisfarbene Wasser navigierte, wobei sich das Ruder reibungslos auf jede kleinste Drehung einstellte.

Das Schiffsrad ist nicht so alt wie man vielleicht denken mag. Obwohl Segelschiffe seit Tausenden von Jahren existieren, gibt es das Schiffsrad als Steuergerät erst seit dem 18. Jahrhundert. Davor wurden Schiffe mit einem Gerät namens Whipstaff oder einem Ruder gesteuert, das im Grunde genommen ein großer hölzerner Hebel war, der direkt am Ruder befestigt war. Diese Transformation in der Technologie hat die Seefahrt erheblich verbessert und Seereisen sicherer und effizienter gemacht. Trotz seiner relativ jüngeren Entwicklung ist das Schiffsrad mittlerweile eines der bekanntesten Symbole für Seefahrt und Navigation geworden.