Bayrak Devleti, bir geminin kaydedildiği veya lisanslandığı belirli bir ülke veya hükümet organının yargı yetkisini ifade eder. 'Bayrak devletinin gemisi' olarak da adlandırılan gemi, o belirli ülkenin yasalarına, düzenlemelerine ve uluslararası anlaşmalarına göre faaliyet gösterir. Bayrak devleti, gemi üzerinde otorite ve kontrol sahibidir ve muayeneler, sertifikasyon, güvenlik ve kirlilik önleme standartlarının düzenlenmesi ve uygulanabilir denizcilik sözleşmelerinin uygulanması konusunda sorumludur. 'Bayrak Devleti' terimi, gemilerin uluslararası seferlerde kayıt ülkesinin bayrağını gösterme uygulamasından kaynaklanmaktadır.

1. "Queen Mary 2" gemisi, Bermuda bayrak devleti altında bayrak göstermektedir. Bu kayıt altında, gemi Bermuda’nın yasalarına ve düzenlemelerine uymaktadır. 2. Uluslararası sularında faaliyet gösteren bir petrol tankeri Panama bayrak devleti altında kayıtlı olabilir. Bu, geminin Panama'nın deniz hukukuna uyması gerektiği ve geminin denetiminden Panama'nın sorumlu olduğu anlamına gelir. 3. Bir balıkçı gemisi, Norveç'te kayıtlıdır ve dolayısıyla, Norveç otoritelerinin üzerinde yetkisi vardır. Bu örnek, bir bayrak devletinin otoritesinin açık bir göstergesidir. 4. Büyük bir konteyner gemisi, Marshall Adaları bayrak devleti altında kayıtlıdır. Bu gemi çoğunlukla yabancı sularda zaman geçiriyor olsa bile, işletilmesi, güvenlik standartları ve mürettebatın muamelesi Marshallese yasalarına tabidir. 5. Global deniz taşımacılığı sektöründeki devlerden biri olan MSC Akdeniz Nakliye Şirketi, gemilerinin çoğunu İsviçre bayrak devleti altında kaydetmektedir. Bu, bu gemilerin İsviçre'nin denizcilik yasalarına uyması gerektiği anlamına gelir.

Eğlenceli Bilgi: "Bayrak devletlerinin" kavramının uluslararası deniz hukukunda büyük bir rol oynadığını biliyor muydunuz? Bir gemi bir ülkenin bayrağı altında seyrediyorsa, bu ülkenin yasalarına tabidir ve aynı zamanda egemenliği tarafından korunmaktadır. Bu, orijinal olarak deniz savaşları bağlamında geliştirilen yüzyıllar eski bir gelenektir ve bunu "bayrağın hukuku" olarak biliriz. Bugün, Liberya ve Panama gibi bazı ülkelerin büyük "açık kayıtları" vardır, yabancı sahip gemilerin bayraklarını taşımasına izin verirler. Sonuç olarak, kendileri nispeten küçük kıyılara sahip olmalarına rağmen, dünyadaki en büyük tüccar deniz filolarına sahip olmuşlardır! Daha az sıkı düzenlemeler, daha düşük işletme maliyetleri nedeniyle veya sahibinin ülkesinin politikalarından kaçınmak için bu tür "kolaylık bayrakları" altında lisanslama sıklıkla yapılır, bu da küresel denizcilik endüstrisinin daha karmaşık yönlerini gösterir.