Enlem, yer yüzeyindeki bir konumun ekvatora göre kuzey veya güney yönündeki mesafesini belirten açısal bir ölçümdür. Derece cinsinden belirlenir ve kaydedilir ve 0° ekvatordan itibaren 90° (kuzey veya güney) kutuplara kadar uzanır. Bu hayali yatay jeo-koordinat sistemi, Dünya'nın yüzeyindeki konumları tam olarak belirlemek ve izlemek için coğrafya ve navigasyonda kullanılır. Enlem dereceleri birbirine paraleldir, bu yüzden genellikle paraleller olarak adlandırılırlar. Bir yerin enlem ölçüsü, ikliminden, gündüz saatlerinden ve pek çok önemli çevresel yönünden büyük oranda etkilenir.

1) New York City, ABD yaklaşık olarak 40,7 derece kuzey enleminde bulunur, bu da onun ekvatorun yaklaşık 40,7 derece kuzeyinde yer aldığı anlamına gelir. 2) Sydney, Avustralya 33,9 derece güney enleminde yer alır, bu da onun ekvatorun 33,9 derece güneyinde olduğunu gösterir. 3) Ekvador'daki Quito şehri 0 derece enlemindedir çünkü doğrudan ekvator üzerindedir. 4) Paris, Fransa yaklaşık olarak 48,9 derece kuzey enleminde yer alır, bu da onun ekvatorun 48,9 derece kuzeyinde olduğunu belirtir. 5) Buenos Aires, Arjantin yaklaşık olarak 34,6 derece güney enleminde bulunur, bu da onun ekvatorun yaklaşık 34,6 derece güneyinde olduğunu gösterir.

Biliyor muydunuz ki enlem çizgileri, ayrıca paraleller olarak da bilinir, birbirinden eşit mesafede değiller? Hepsi birbirine paralel ve Dünya etrafında yatay olarak dönerken, aralarındaki fiziksel mesafe, gezegende nerede olduğunuza bağlı olarak değişir. İşte nedeni: Dünya, mükemmel bir küre değil, kutuplarda biraz düzleşmiş ve ekvator çevresinde biraz kabarık olan bir oblate spheroid. Bu yüzden, bir enlem derecesi ekvatorda yaklaşık 69 mil (111 kilometre) iken, kutuplara doğru ilerledikçe enlem dereceleri arasındaki mesafe kısalır ve kutuplarda sıfır olur. Bu değişiklik, enlem çizgilerinin Dünya'nın eğriliğini takip etmesi ve kutuplara doğru kıvrılmasından kaynaklanır.